El acorazado «Ocean» (HMS Ocean) — un buque de guerra británico que se hundió frente a los Dardanelos

El acorazado «Ocean» (HMS Ocean) no es una fortaleza de piedra ni una columnata antigua, sino un pesado acorazado de escuadra británico de tipo dreadnought, que quedó para siempre hundido en el fondo de la bahía de Morto, a la entrada de los Dardanelos. El 18 de marzo de 1915, en el día más terrible para la flota aliada en Çanakkale, el barco pisó una mina y se hundió frente al cabo de Eskihisar, allí donde hoy se alza el monumento a los caídos de Çanakkale. El acorazado «Ocean» (HMS Ocean) se construyó en Devonport en tan solo dos años y medio y se botó en julio de 1898; quince años después, sus cañones de 12 pulgadas retumbaban sobre el Shatt al-Arab, el Suez y el estrecho que se convirtió en su tumba. Esta es la historia de un barco cuya hundimiento convirtió la costa turca de Erenköy en una de las páginas más dramáticas de la historia naval del siglo XX.

Historia y origen del acorazado «Ocean» (HMS Ocean)

El buque pertenecía a la serie «Canopus», seis acorazados diseñados por el Almirantazgo específicamente para el Lejano Oriente. A finales del siglo XIX y principios del XX, Japón construía a toda prisa su propia flota, y Londres necesitaba una clase de buques capaces de llegar a Hong Kong por sus propios medios y que, al mismo tiempo, no tuvieran nada que envidiar en potencia de fuego a los antiguos «Majestic». Los diseñadores sacrificaron el espesor del blindaje, pero, por primera vez en la práctica británica, utilizaron acero cementado de Krupp y calderas de tubos de agua de Belville, un compromiso que proporcionó un aumento de velocidad de dos nudos completos.

La colocación de la primera piedra tuvo lugar el 15 de diciembre de 1897 en el astillero de Devonport; el «Ocean» se convirtió en el primer acorazado de gran tamaño construido allí. La botadura, el 5 de julio de 1898, se celebró en presencia de los lores del Almirantazgo, y la princesa Luisa, marquesa de Lorn, bautizó el buque. El acorazado entró en servicio el 20 de febrero de 1900 bajo el mando del capitán Ashton Curzon-Howe y, en marzo, ya había sustituido al «Hood» en Gibraltar, incorporándose a la Flota del Mediterráneo.

En enero de 1901, el buque fue trasladado a la estación china: en el Lejano Oriente ardía la Rebelión de los Bóxers. En octubre de 1902, el «Ocean» llegó a Port Lazarev, en Corea, se vio envuelto en un tifón y permaneció en reparación hasta 1903. Tras la firma de la alianza anglo-japonesa de 1902, el Almirantazgo redujo su presencia en China: el 7 de junio de 1905, el acorazado zarpó de Hong Kong junto con su buque gemelo, el «Centurion»; en Singapur se les unieron los buques del mismo tipo «Albion» y «Vengeance», y el 2 de agosto los cuatro buques echaron el ancla en Plymouth.

A continuación se produjo la rotación habitual de la época: reserva en Chatham, reincorporación al servicio el 2 de enero de 1906, servicio en la Flota del Canal, reparaciones, Mediterráneo, dique seco de Malta, instalación de equipos de control de fuego. En 1910, el «Ocean» ya se consideraba obsoleto y fue transferido a la 4.ª División de la Flota de la metrópoli, y en vísperas de la guerra tenía su base en Pembroke Dock como buque de la Tercera Flota.

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, el 14 de agosto de 1914, el buque pasó a formar parte de la 8.ª Escuadra de Combate de la Flota del Canal. El 21 de agosto fue enviado a Queenstown (actual Cow) en Irlanda, para proteger los accesos al Atlántico y apoyar a la escuadra de cruceros. En septiembre se sucedieron las órdenes: primero, ir a relevar a su buque gemelo, el «Albion», a las islas del Cabo Verde; luego, a Madeira; y después, a las Azores. La amenaza de la escuadra alemana del almirante von Spee en el Lejano Oriente y del crucero «Königsberg», que actuaba de forma independiente, obligó al Almirantazgo a redirigir al «Ocean» a la estación de las Indias Orientales, donde le esperaban convoyes con tropas indias con destino a Mesopotamia y Egipto. Al acorazado se unió el crucero blindado «Minerva», y en otoño de 1914 el «Ocean», como buque insignia de la escuadra en el golfo Pérsico, ya prestaba apoyo a las operaciones de desembarco en el delta del Shatt al-Arab.

Arquitectura y qué ver

El barco en sí, por supuesto, no se puede visitar: yace en el fondo a unos cuarenta metros de profundidad y se considera un cementerio militar. Pero imaginar su «arquitectura» es útil para comprender la magnitud de la tragedia de los Dardanelos. Y lo más importante: en la costa de Edjeabat se conserva todo un paisaje conmemorativo, físicamente vinculado al último día del «Ocean».

Casco y calibre principal

La eslora del buque por el casco es de 128,47 metros, la manga de 23 metros y el calado de casi 8 metros. El desplazamiento total se acercaba a las 14 300 toneladas largas. La tripulación estaba compuesta por 682 oficiales y marineros. El armamento principal consistía en cuatro cañones de 12 pulgadas y 35 calibres, situados en dos torretas de dos cañones en la proa y la popa sobre barbete redondos: esta solución permitía cargar los cañones en cualquier posición de la torreta, pero solo con un ángulo de elevación fijo.

Artillería de calibre medio: doce cañones de 152 mm con una longitud de 40 calibres en casamatas a lo largo de los costados. Para combatir a los torpederos, se añadieron diez cañones de 12 libras y seis de 3 libras. Bajo la línea de flotación se ocultaban cuatro lanzatorpedos de 18 pulgadas. El cinturón principal, de acero Krupp, tenía 152 mm (en lugar de los 229 mm de los «Majestic»), las torretas, 254 mm; las barbadas, 305 mm; la caseta, 305 mm; y dos cubiertas blindadas de 25 y 51 mm.

Planta motriz

Dos máquinas de vapor de triple expansión con tres cilindros recibían vapor de veinte calderas acuotubulares de Belville, una solución revolucionaria para la época. Esto permitió prescindir de la disposición transversal de las chimeneas y colocar por primera vez los tubos longitudinalmente, como posteriormente se haría en todos los buques modernos. La velocidad de diseño de 18 nudos con 13 500 caballos de vapor indicadores se consideraba excelente para un acorazado de esa generación.

Última batalla y lugar de la hundida

El 18 de marzo de 1915, el almirante John de Robeck condujo hacia los Dardanelos una escuadra conjunta anglo-francesa de dieciséis acorazados, la mayor incursión en el estrecho de la historia. El «Ocean» navegaba en segunda línea junto con el «Majestic» y prestaba apoyo a la terna principal: el «Queen Elizabeth», el «Agamemnon» y el «Lord Nelson». Hacia las 14:00 horas, el buque francés «Bouvet» se topó con las minas del «Nusret» y se hundió en dos minutos, llevándose por delante 600 vidas. Unas horas más tarde, el «Irresistible» chocó contra la misma línea; el «Ocean» recibió la orden de rescatar a su tripulación e intentar remolcarlo. Bajo un intenso fuego desde la costa europea, el remolque fracasó y, al retirarse, el propio «Ocean» se hundió al chocar contra una mina cerca del cabo Eskihisarlijk. Los destructores lograron evacuar a la tripulación, y el barco, ya deshabitado, se hundió lentamente en la bahía de Morto, en las coordenadas aproximadas de 40°01′ N, 26°18′ E.

Qué ver hoy en la costa

A pocos kilómetros al oeste del lugar del naufragio se eleva el Monumento a los Caídos de Çanakkale (Çanakkale Şehitler Abidesi), de 41,7 metros de altura, el principal monumento nacional de Turquía dedicado a los defensores de los Dardanelos. Desde su mirador se divisa perfectamente la bahía de Morto y, en un día claro, incluso la isla de Gökçeada. En las inmediaciones se encuentra el parque-museo de Simena, con trincheras y casamatas reconstruidas, así como la escultura del cabo Seyt, quien, en solitario, levantó un proyectil de 276 kilogramos durante la batalla del 18 de marzo de 1915. Cerca se encuentran el fuerte Rumeli Medjidiye, el fuerte Sedülbahir y los cementerios conmemorativos: el británico, el francés, el australiano-neozelandés y el turco. Todo ello forma el parque histórico nacional «Península de Gelibolu», abierto las 24 horas y de acceso gratuito a la mayoría de los puntos de interés.

Datos curiosos y leyendas

• El «Ocean» fue el primer acorazado de gran tamaño construido en el astillero estatal de Devonport, demostrando así la capacidad de los astilleros públicos para competir con gigantes privados como Vickers y Armstrong.
• En noviembre de 1914, un destacamento de seiscientos hombres del «Ocean» entró en la fortaleza de El Fao, situada en la desembocadura del Shatt al-Arab, y la tomó sin un solo disparo de resistencia; este episodio fue el prólogo de toda la campaña de Mesopotamia.
• En la mañana del 18 de marzo de 1915, el «Ocean» intentó remolcar al acorazado «Irresistible», que ya había chocado contra una mina, pero el intenso fuego de las baterías de Erenköy obligó a abandonar el rescate; el barco logró evacuar a parte de su tripulación antes de chocar él mismo contra una mina.
• La historiografía turca destaca especialmente el papel del buque minador «Nusret», que colocó en secreto durante la noche del 8 de marzo 26 minas en la zona de la bahía de Erenköy; fue precisamente esta línea la que hundió al «Ocean», al «Irresistible» y al buque francés «Bouvet». Una réplica del «Nusret» se encuentra en el memorial de Çanakkale a modo de monumento.
• Según la versión turca, incluso antes de que el «Ocean» se hiciera estallar con una mina, su sistema de gobierno ya había sido dañado por un proyectil del cabo Seyt desde el fuerte Rumeli Medjidiye; a este momento se dedican películas, libros de texto escolares y poemas; para millones de turcos, el 18 de marzo sigue siendo, hasta el día de hoy, el Día de la Victoria y de los Caídos en Çanakkale.

Cómo llegar

El punto de acceso más cercano al lugar de la batalla es el pueblo de Seddülbahir y el cabo Eskihisarlijk, en la orilla europea del estrecho, provincia de Çanakkale, distrito de Eceabat. La ruta más cómoda para el viajero de habla rusa es volar a Estambul (aeropuerto IST o SAW), llegar en autobús de las compañías Metro Turizm, Truva o Kamil Koç hasta la estación de autobuses de Çanakkale (unas 5-6 horas pasando por Tekirdağ y el trayecto en ferry Lapseki-Çanakkale) y desde allí, en ferry a través del estrecho hasta Edgebat (15-20 minutos, sale cada hora). Desde Edjeabat hasta el monumento conmemorativo y Seddülbahir hay 35 km por la carretera D550: unos 40 minutos en minibús (dolmuş) o taxi.

Una alternativa es un vuelo nacional de Turkish Airlines o AnadoluJet al aeropuerto de Çanakkale (CKZ), y luego un autobús urbano o un taxi hasta el ferry. Para los conductores, es más cómodo ir por el puente de Çanakkale de 1915, inaugurado en 2022: el trayecto dura 6 minutos en lugar de una hora en ferry. El trayecto desde el puente hasta el monumento Shehitler Abidesi dura unos 25 minutos.

Consejos para el viajero

La mejor época para viajar es abril-mayo y septiembre-octubre: el aire es cálido, el viento del mar es moderado y las multitudes de excursiones escolares aún son reducidas. El 18 de marzo, miles de turcos se dan cita en la península de Gelibolu: es el Día de los Caídos en Çanakkale, se celebran ceremonias solemnes en el monumento y hay fuegos artificiales; el espectáculo es impresionante, pero hay que reservar alojamiento en Eceabat y Çanakkale con un mes y medio de antelación. En verano, especialmente en julio y agosto, el calor puede ser agotador, y casi no hay lugares con sombra en las antiguas posiciones: llévate agua, un sombrero y protector solar.

Para recorrer todo el complejo de los campos de batalla (Şehitler Abidesi, el fuerte de Seddülbahir, el cabo de Gelles, Anzac Cove, Lone Pine, el fuerte de Rumeli Mecidiye), reserva un día completo, o mejor aún, dos, con una noche en Edgebate o directamente en los campings del parque nacional. A la entrada del complejo museístico hay aparcamiento gratuito y audioguías en ruso (se pueden recoger en el centro de información a cambio de un documento como fianza). Está prohibido bucear hasta el casco del «Ocean» y otros barcos hundidos sin un permiso especial del ejército turco y del Ministerio de Cultura, ya que se trata de un cementerio militar protegido.

Combine la visita con la exploración de la antigua Troya, a 30 km al sur de Çanakkale (sitio de la UNESCO), y de la ciudad de Assos, a orillas del mar Egeo; junto con la península de Gelibolu, conforman una ruta muy interesante de dos o tres días por el noroeste «clásico» de Turquía. En cuanto a la gastronomía de la región, vale la pena probar el «peynirli pide» de Çanakkale, las sardinas frescas a la parrilla y el aceite de oliva local de Ezine. Y por último: el acorazado «Ocean» (HMS Ocean) no es solo un buque de guerra británico hundido en el fondo del mar de Mármara, sino también parte de la memoria compartida de Gran Bretaña, Turquía, Francia y los países de la Commonwealth; detente un momento junto al obelisco de Şehitler Abidesi y contempla el estrecho: fue precisamente aquí, en marzo de 1915, donde se escribió una nueva página en la historia naval.